“世子爷安好。”因为有外人,瑞生见着徐勋虽高兴,却仍是规规矩矩地叉手行礼,随即才低头说道,“是萧公公差遣小的来向徐公子要墨卷。”“原来如此。”徐勋微微一笑,斜睨了一眼那边厢的三大才子,又问道,“萧公公可知道,徐公子这右手受伤的事?”“已经知道了。”瑞生说出这五个字之后,犹豫片刻后就又补充道,“万岁爷也知道了。还嗟叹说是无妄之灾,定要严惩那几个人,其他人并不知情。”一直在担心明日殿试的徐祯卿只觉得心头一颗大石终于落地,接下来竟是脑子一片空白,众人再说什么其他的都没心思去听。直到瑞生拿着一份墨卷问他说,这仿佛不是他的笔迹时,他才一下子惊觉了过来,有心想要解释一二,可却不知道说什么是好。直到旁边传来了一个声音。“瑞公公,你只管都送给萧公公就是了。若是萧公公质疑下来,你就只说,是吴中这几个才子彼此之间交情绝佳,互和诗文是常有的,所以混在一块了。”“那好。”瑞生对徐勋的信服向来是毫无理由的,一听这话就打起门帘到外头吩咐了一声,见两个侍者打扮的小火者抬着一个藤箱进来,他把东西一股脑儿收拾了进去,最后便冲着众人颔首说道,“既如此,我就先回去复命了。世子爷可有什么话要小的捎带给萧公公的?”徐勋看了一眼满面紧张的徐祯卿那三个人,招手示意瑞生到一边,低声问其徐祯卿之事李荣可知晓,见瑞生摇了摇头,他便叮嘱说务必隐瞒此事,见其答应后带着两个小火者拱手告辞,他就打起帘子让了三人出去,等人一路出了二门,他才放下帘子转过身来。“前时事忙,一直没工夫来,因明日就是殿试,我这才紧赶着来给徐公子打打气。想必因为今天瑞公公来,你们不免都是心中惊疑。事情很简单,之前二月二十九皇后千秋节,太子殿下以徐兄那四曲乐府贺寿,所以才有今天萧公公派人索要墨卷的事。”对于这直截了当的解释,尽管知道徐勋乃是太子近臣,徐祯卿仍是只觉得整个人都木了。而祝枝山和文征明恍然醒悟徐勋当日那话是什么意思的同时,更忍不住叹息起了徐祯卿的机遇来——这样的因祸得福,简直是寻常人想都不敢想的!在呆立了好一会儿之后,徐祯卿终于回过神来,二话不说冲着徐勋深深行礼道:“世子此番不但救我于水火,而且助我名动天听,又成全了祝兄和文兄,此等大恩,徐祯卿永世难报!”见徐祯卿躬下身去,祝枝山和文征明也慌忙行礼不迭,徐勋连忙上前一个一个伸手把人扶了起来,却是笑呵呵地说:“相遇即是有缘,徐公子是货真价实有真才实学的,我只是给你一个机缘。更何况我帮了你,也是帮了我自个,否则太子殿下让我找人写乐府,我那会儿正犯难呢,遇着你不是老天有眼?”他顿了一顿,又看了一眼祝枝山和文征明,放缓了语气说道:“至于成全了祝公子文公子,其实也不过是举手之劳。而且恕我直言,世人往往是以貌取人,其貌不扬者往往会被那些迷信的加之以有才无德之名。你遇到这样的好机会却不忘援引祝文二位,萧公公乃至于皇上若知道了,对你的品性也就更有衡量。祝文二位,为皇上所知固然是缘法,但传奉官想来你们是绝不想要的,日后总得再赴会试。成与不成,还是看你们自己。”“另外,徐公子你殿试的时候不妨拆下夹板带去宫中,等皇上退座真正考试之后,你候夹上写字就行。至于你的卷子,就算字迹不那么工整,但有了先前的事,皇上一定会调来看的,所以已经不要紧了。只有一条,今天瑞公公来要走你等墨卷之事,还请不要声张出去。须知唐解元昔日前车之鉴,得意忘形易招祸!”兴风作浪,当头一棒每逢大比之年皇帝御奉天殿策进士,向来是一次盛会。尽管绝大多数进士都不敢真的抬头偷窥天颜,可终究是和天子照面的机会,也是他们这一辈子辉煌的开始。这天一大早,黑压压数百名进士云集在奉天门外,一个个都是激动得无以复加,谁也顾不得周边的同年,于是右手低垂的徐祯卿自然丝毫不引人瞩目。等进了奉天殿觐见了天子,弘治皇帝当廷公布了考题后退座,一众考生这才先后坐下。徐祯卿等答卷纸和草稿纸一发下,就拿出考篮中先头预备好的夹板,以这几天常常习练的娴熟动作把右手夹上了。他的名字至今也只有弘治皇帝太子朱厚照萧敬孙洪等寥寥几个知道,连同诸位大佬在内都是茫然无知。这会儿旁边监试的一个官员见他这幅光景,忍不住上前斥道:“你这手是怎么回事?”“回禀大人,我之前不慎摔断了手。”此话一出,那官员立时愣住了,旋即就沉下脸说道:“御前殿试,你这等样子成何体统,此前为何不报?”“大人,殿试并无规则说折了手的不能与试,况且晚生此前觐见圣驾并无失仪之处,如今打上夹板也只是为了书写文章,恳请大人行个方便。”这殿试有人因为突遭丁忧而回乡的,可折了手来参加殿试的却几乎闻所未闻,一时间,那官员顿时踌躇了起来。想着徐祯卿态度诚恳,遇到这样的事也实在是倒霉,他虽然眉头大皱,但终究淡淡地点了点头。等到徐祯卿奋笔疾书,他才悄无声息地回到几个监场官的行列,低声把刚刚那事儿一说,众人多半是叹息连连,只有几个科道官彼此交换了一个眼色。同会试只由那两位主考主持大不相同,殿试读卷官阵容向来异常豪华,内阁三老刘健李东阳谢迁一个不落,六部尚书从马文升韩文刘大夏以下全数到场,再加上左都御史戴珊右都御使史琳等,几乎是一网打尽所有弘治名臣。尽管并非如此就能保证殿试结果公正公平,但至少能够被这一系列大臣激赏送呈御览的卷子,水平差不到哪儿去。然而,这天殿试一结束读卷一开始,却突然有一连好几道弹劾送入了中枢,须臾便到了司礼监的案桌上。司礼监掌印太监萧敬的本意是正在殿试读卷最要紧的时刻,不要去打搅了那些老大人们,李荣却坚持事关重大不可不报,两人相争不下,李荣便袖着这些弹章拉上掌管东厂的王岳径直去往御前。把那些弹章的节略一一对弘治皇帝禀报了,李荣便抬起头说道:“皇上,殿试乃是国家取材大典,而取贤须首重取德,这徐祯卿身为贡士和人当街冲突,以至于折了手,却在殿试的时候有意蒙骗不报,上了夹板参加殿试,大失体统。兼且此人和弘治十二年被皇上黜退为小吏的唐寅相交莫逆,人品低劣可见一斑……”李荣洋洋洒洒说了一大堆,弘治皇帝一时眉头紧蹙,想到的却是自己之前问朱厚照为何会在张皇后千秋节想出这样的点子,以及那几首乐府从何而来时,朱厚照那洋洋得意的回答。“父皇,把儿臣自个当礼物送给母后,那是徐勋出的主意,儿臣想想正合心意就用了。可那祝寿父皇万万年的主意是儿臣自己想的,本来么,母后最着紧的就是儿臣和父皇……不对,是父皇和儿臣,别的身外之物她哪里在乎!至于那乐府,是徐勋找人写的,叫什么姑苏徐祯卿,对了,儿臣生怕这写诗的人品行不端,亵渎了母后的千秋节,还让谷大用带着人把他的祖宗八代查了个遍。谷大用对儿臣说,这徐祯卿早年学文于吴宽,学书法于李应祯……”因而,此刻李荣虽说又让王岳把东厂侦缉所得一一报上,可弘治皇帝一面听一面咀嚼,发现和他此前从朱厚照那听说的那些内容相比较,却是完全大相径庭,他不禁渐渐沉下了脸,到最后突然冷冷地说道:“王岳,东厂是闲着没事干了,居然去打探一个区区贡士?”
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